兩種不同成份的導(dǎo)體（稱為熱電偶絲材或熱電極）兩頭接組成回路，當(dāng)兩個(gè)接合點(diǎn)的溫度不一起，在回路中會(huì)發(fā)生電動(dòng)勢(shì)，這種現(xiàn)象稱為電熱效應(yīng)，而這種電動(dòng)勢(shì)稱為熱電勢(shì)。熱電偶是使用這種原理進(jìn)行溫度測(cè)量的，其間，直接用作測(cè)量介質(zhì)溫度的一端叫做作業(yè)端（也稱為測(cè)量端），另一端叫做冷端（也稱為補(bǔ)償端）；冷端與顯現(xiàn)外表或配套外表銜接，顯現(xiàn)外表會(huì)指出熱電偶所發(fā)生的熱電勢(shì)。

熱電偶實(shí)際上是一種能量轉(zhuǎn)換器，它將熱能轉(zhuǎn)換為電能，用所發(fā)生的熱電勢(shì)測(cè)量溫度，關(guān)于熱電偶的熱電勢(shì)，應(yīng)留意如下幾個(gè)問(wèn)題：

1、熱電偶的熱電勢(shì)是熱電偶作業(yè)端的兩頭溫度函數(shù)的差，而不是熱電偶冷端與作業(yè)端，兩頭溫度差的函數(shù)；

2、熱電偶所發(fā)生的熱電勢(shì)的巨細(xì)，當(dāng)熱電偶的資料是均勻時(shí)，與熱電偶的長(zhǎng)度和直徑無(wú)關(guān)，只與熱電偶資料的成份和兩頭的溫差有關(guān)；

3、當(dāng)熱電偶的兩個(gè)熱電偶絲資料成份確認(rèn)后，熱電偶熱電勢(shì)的巨細(xì)，只與熱電偶的溫度差有關(guān)；若熱電偶冷端的溫度堅(jiān)持必定，這進(jìn)熱電偶的熱電勢(shì)僅是作業(yè)端溫度的單值函數(shù)。將兩種不同資料的導(dǎo)體或半導(dǎo)體A和B焊接起來(lái)，構(gòu)成一個(gè)閉合回路，如圖所示。當(dāng)導(dǎo)體A和B的兩個(gè)執(zhí)著點(diǎn)1和2之間存在溫差時(shí)，兩者之間便發(fā)生電動(dòng)勢(shì)，因而在回路中構(gòu)成一個(gè)巨細(xì)的電流。熱電偶是使用這一效應(yīng)來(lái)作業(yè)的。