要了解熱電偶的溫度補償問題，就要從熱電偶的原理作手，講講與之相關的熱電偶閉合回路的總熱電勢和中間溫度定則。前者對于已選定的熱電偶，當參比端溫度恒定時，則總的熱電動勢就成測量端溫度的單值函數。即一定的熱電勢對應著一定的溫度，而熱電偶的分度表中，參比端溫度均為零度。但在應用現場，參比端溫度千差萬別，不可能都恒定在零度，這就會產生測量誤差，這就是熱電偶要進行溫度補償的原因。在實際應用中常把熱電偶的參比端稱為冷端。